氏族与氏族之间、部落与部落之问如欲订立明确的和平条约，最可信的方式就是将双方的头人刺破手指，滴血于酒器内，共饮血酒。

通过共饮血酒的方式，双方对神宣誓建立契约。借助于神灵的监督，使约言得以贯彻执行，共同信守。然而取人血一是会疼，二是量多了还能要人命，所以后来逐渐以牲血（如牛血、鸡血等）代替人血。

由于古人对神灵的极端信仰，一般均对“歃血盟誓”有十分敬畏的思想，所谓“杀牲歃血誓于神也”，只要喝了血酒，谁都不能背叛誓言，否则就会遭到报应。

这种“歃血”的习俗代代相传，到商周乃至春秋战国，诸侯之间、大夫之间的许多协议，都有歃血为盟的记载。

根据山西省发掘的春秋时代晋国盟礼遗址，共发现用于歃血为盟的盟礼坑多达326个。从考古发掘及古文献记载中，可以大约推断出当时歃血结盟的仪式是这样的：

首先据地为方坎，在坎上杀牲。一般是天子诸侯以牛羊猪，大夫以犬，庶人（平民）以鸡。

杀牲时先由主持盟礼的盟主割牲畜的耳朵以刺血，因此，盟主又被称为“执牛耳者”。再由“戎右”协助，盛血在玉珠装饰的盘子里，用桃枝在牲血上方扫过，以除邪秽。

盟主蘸血写盟书，并当众宣读。也有用朱砂写在玉石上，称为“丹书”。后世亦称“铁券丹书”。

盟书宣读完毕，由盟主带头先喝一口牲血，然后参加盟礼的人依次各饮一口，叫做“歃血”。

众人饮完后，将盟书埋于盟礼坑内，将坎上盘中剩下的牲血淋于盟书上，叫做“坎血加书”。

与盟者各将盟辞文字抄录于简册带回去。事后若对会盟诸事发生纠纷，或对盟辞各有歧义，可共同到会盟地的盟礼坑内掘出盟书，以作对证。

由此可见，传统文化中吃血酒结拜义弟兄，其实是古代“歃血盟誓”之习俗遗韵罢了。

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